Работа проводится на модельном гнезде избранного комплекса муравейников.

Наблюдение лучше проводить в часы наибольшей активности муравьев, которую можно определить по интенсивности движения муравьев на тропах. При наличии времени можно проводить наблюдения в три срока: утром с 7 до 9 часов, днем с 13 до 15 часов и вечером с 19 до 21 часа. Это позволит выяснить особенности суточной циклики сбора добычи муравьями (тогда не забудьте добавить эту задачу в раздел «Задачи»).

Работу надо проводить на всех тропах, отходящих от модельного гнезда. Наблюдатели могут располагаться по два человека у каждой тропы на расстоянии около 2 м от гнезда, не мешая движению муравьев. Наблюдатели внимательно следят за муравьями и аккуратно отбирают с помощью пинцета всю приносимую ими в гнездо добычу, помещая ее в пробирки с пробками. Наблюдатели должны работать спокойно и тихо, стараясь не беспокоить муравьев громкими разговорами и суетой. Желательно как можно меньше топтаться у тропы и не нарушать микрорельеф.

Наблюдения проводятся в трех повторностях по 20 минут каждое с интервалом не менее 15 минут. Более длительное присутствие наблюдателей у гнезда вызывает беспокойство у муравьев, их движение по тропам нарушается, поток фуражиров увеличивается, т.к. добыча не поступает в гнездо. Все наблюдатели начинают и заканчивают работу одновременно, определяя время по часам.

После каждых 20 минут сбора объектов добычи муравьев во время перерыва между наблюдениями проводится сортировка, определение и взвешивание собранного материала. Определение насекомых и других беспозвоночных проводится на уровне крупных таксономических групп (отрядов, семейств). Особое внимание следует обратить на определение в добыче дождевых червей и слизней, т.к. засохшие, мумифицированные фрагменты этих беспозвоночных нередко можно принять за палочки. Помощь в определении насекомых могут оказать школьные определители. Собранные объекты по завершении всего цикла наблюдений возвращаются в муравейник.

Взвешивание собранных и рассортированных объектов по группам производится на аптекарских весах с использованием миллиграммовых разновесов с точностью до 5 мг. Для этого на достаточном удалении от гнезда оборудуется рабочее место для взвешивания. Желательно устроить его с подветренной стороны ствола большого дерева, где можно на сучке прикрепить весы. До начала взвешивания собранных объектов необходимо потренироваться во взвешивании палочек, хвоинок, кусочков коры и т.д. Если разбор и взвешивание собранного материала в полевых условиях невозможен, следует провести эту работу в классе или лаборатории. Считается, что изъятие у муравьев добычи за столь короткий промежуток времени не нанесет им серьезного вреда.

Результаты повторностей суммируются и заносятся в таблицу.

Полученные результаты относятся к одному гнезду комплекса муравейников, наблюдения у которого суммарно проводились в течение 1 часа. В летнее время муравьи работают весь световой день. Для удобства расчетов можно принять длину их рабочего дня, равную 10 часам. Таким образом, для того, чтобы выяснить количество и биомассу собранных муравьями беспозвоночных за одни сутки, полученные данные надо умножить на 10.

Для оценки воздействия всего комплекса муравейников этот показатель, полученный на модельном гнезде, являющемся средним гнездом комплекса, следует умножить на общее количество гнезд комплекса. Таким образом, будут получены данные по размеру добычи всего комплекса за одни сутки. Зная площадь, занимаемую комплексом гнезд, можно рассчитать размер добычи муравьев на 1 га леса за сутки. Используя этот показатель, можно определить количество и массу добычи муравьев на один га за месяц (умножив полученное число на 30). При этом важно не спутать размерность единиц измерения (квадратные метры, гектары, миллиграммы, граммы, килограммы).